Cà phê muối xuất phát từ Huế và lan ra cả nước trong vài năm gần đây. Nhiều khách gọi lần đầu vì tò mò, rồi quay lại vì thấy dễ uống hơn cà phê sữa thường.
Lý do nằm ở vị giác chứ không phải ở công thức bí truyền: một lượng muối rất nhỏ trong lớp kem sữa làm giảm cảm nhận vị đắng của cà phê robusta, đồng thời đẩy vị ngọt của sữa lên rõ hơn. Kết quả là ly cà phê đậm nhưng không gắt, hợp với người không quen uống đen đá.
Điểm cần canh là tỉ lệ. Muối nhiều một chút là lớp kem chuyển sang mặn rõ và át hết hương cà phê; ít quá thì không khác gì bạc xỉu. Ở quán, chúng tôi đánh kem muối theo từng mẻ nhỏ trong ngày thay vì pha sẵn từ sáng, vì lớp kem để lâu sẽ tách nước và mất độ mịn.